Enclavada en un dels indrets més solitaris de l’Alta Garrotxa, sota els cingles dels Espàrrecs i dominant la vall formada per la confluència de les rieres d’Oix i de Beget, l’església de Santa Maria d’Escales és un dels testimonis més antics del poblament medieval d’aquest territori. Els orígens del lloc es remunten almenys al segle X, mentre que la primera referència documental coneguda apareix l’any 977 amb el nom de villa de Scalis. L’església és esmentada explícitament per primer cop el 1092.
L’edifici actual és una construcció romànica resultat de diverses fases constructives desenvolupades entre els segles XI i XIII. Presenta una sola nau rectangular acabada amb un absis semicircular orientat a llevant, un campanar de cadireta característic de l’Alta Garrotxa i un pòrtic adossat a la façana de ponent, element poc freqüent a les esglésies rurals de la comarca.
Durant segles fou la parròquia d’un extens terme muntanyenc. A finals del segle XVI perdé aquesta condició i passà a dependre de Sant Llorenç d’Oix. Tot i això, continuà essent un important centre de devoció popular, especialment gràcies a la veneració de la Mare de Déu d’Escales i a l’aplec que encara avui se celebra cada 15 d’agost.
L’església va patir l’abandonament progressiu del territori i els estralls de la Guerra Civil, però a partir de 1976 fou objecte de diverses campanyes de neteja i restauració impulsades pels Amics de l’Alta Garrotxa, que van permetre recuperar-ne l’aspecte original.
Queda apartada de les pistes principals i s’hi arriba a peu per un sender agradable des de la vall d’Hortmoier, fet que contribueix a preservar la sensació d’aïllament i autenticitat que encara conserva aquest antic santuari de l’Alta Garrotxa.
Terme Municipal:
Oix, entitat de població de Montagut i Oix, a la Garrotxa
Coordenades UTM:
Zona: 31T
X: 464166
Y: 4681893
Altitud:
368 metres
imatges
detall del seu interior
llindes
ubicació en el mapa
