Trepitjar un indret com el Coll del Buc és una sensació molt especial quan saps que ocupa un lloc diferenciat en la història de la ciència. El que hi va fer el Pare Himalaia va ser extraordinari per a l’època.
Qui era el Pare Himalaia?
El seu nom real era Manuel António Gomes (1868-1933), un sacerdot, científic i inventor portuguès nascut a Santiago de Cendufe, al nord de Portugal. El sobrenom de «Himalaia» li venia de la seva gran alçada (prop d’1,93 m), un malnom que ja li havien posat durant els anys de seminari i que ell mateix va acabar adoptant.
Era un personatge excepcionalment inquiet:
- Sacerdot.
- Professor de ciències naturals, física i química.
- Inventor.
- Defensor de les energies renovables.
- Interessat en la medicina natural, la fitoteràpia i la hidroteràpia.
- Vegetarià convençut en una època en què això era molt poc habitual.
Què buscava amb el forn solar?
Molta gent pensa que només volia demostrar que es podien assolir temperatures elevades amb energia solar. Però el seu objectiu era molt més ambiciós.
Procedent d’una família pagesa, estava obsessionat amb un problema que a finals del segle XIX preocupava tota Europa: com obtenir fertilitzants per augmentar la producció agrícola.
Sabia que els llamps generen compostos nitrogenats útils per a les plantes. La seva idea era reproduir artificialment aquestes temperatures extremadament elevades mitjançant energia solar concentrada per fabricar fertilitzants químics.
En certa manera, intentava solucionar amb energia solar un problema que pocs anys després es resoldria industrialment amb el procés Haber-Bosch.
Com va arribar a Sureda?
L’any 1899 es traslladà a París per ampliar estudis científics amb el prestigiós químic Marcellin Berthelot. Allà desenvolupà les seves teories sobre la concentració dels raigs solars i obtingué una patent francesa del seu sistema.
Però necessitava un lloc real on provar un forn de grans dimensions.
Va escollir les Alberes per diversos motius:
- Moltes hores de sol.
- Aire sec.
- Altitud moderada.
- Un emplaçament obert amb bona exposició solar durant tot el dia.
El lloc ideal fou el Coll del Buc, a prop del Castell d’Ultrera.
Per què el Coll del Buc?
El coll presenta:
- Una clariana oberta.
- Absència d’ombres importants.
- Horitzó molt ampli.
- Insolació gairebé contínua.
A més, des d’allà podia orientar fàcilment el seu aparell cap al Sol durant tota la jornada.
La gran aventura de 1900
La part que més impressiona és la logística. Segons la documentació conservada, durant l’estiu de 1900 es van transportar més de quatre tones de material fins al Coll del Buc.
Això significava:
- Que no existien les pistes actuals.
- Que no hi havia vehicles tot terreny.
- Que tot s’havia de pujar amb mules i a l’esquena dels homes.
De fet, les cròniques expliquen que molts curiosos pujaven a peu o a cavall per veure aquella màquina estranya que concentrava la llum del Sol.
Quan hi ets al costat i observes el desnivell des de Sureda, és inevitable preguntar-se com van ser capaços de pujar-hi tota aquella estructura metàl·lica que tenia un diàmetre total de 5 metres, una alçada d’aproximadament 4 o 5 metres i un nombre de 260 miralls metàl·lics polits.
Els resultats
Al Coll del Buc va aconseguir temperatures mai vistes fins aleshores en un forn solar.
Les fonts varien segons el prototip concret:
- El forn del Coll del Buc hauria superat els 900 °C.
- Els models posteriors culminaren amb el famós Pirelióforo, presentat a l’Exposició Universal de Saint Louis (EUA) el 1904.
Allà va obtenir el Gran Premi, dues medalles d’or i una de plata.
El llegat
El més sorprenent és que el Pare Himalaia defensava, fa més de cent anys:
- L’energia solar.
- L’energia hidràulica.
- L’aprofitament de les marees.
- Un model energètic menys dependent dels combustibles fòssils.
Per això avui és considerat un dels pioners europeus de les energies renovables.
Per tot plegat, aquell indret aparentment perdut de les Alberes va ser, durant unes setmanes, el lloc on funcionava el forn solar més avançat del món.
Terme Municipal:
Sureda, al Rosselló (Catalunya Nord)
Coordenades UTM:
Zona: 31T
X: 498233
Y: 4706933
Altitud:
501 metres
video (enllaçant-lo directament a Youtube apareix amb els subtílos en català)
ubicació en el mapa
